Ask  any  coach  at  any  level  of  any  sport  how  difficult  a  job  coaching  can  be,  you  can  be   sure  of  the  same  answers. Stressful, frustrating, pressure, time consuming are just a few that come to mind.
None  of  this  however  is  putting  off  Luke  Bryan,  who  has  just  completed  his  level  one  Rugby  League  coaching  badges.  A  great  achievement  made  more  remarkable  by  the  fact  Luke  is  Paralysed  from  the neck  down.In  1996  whilst  playing  Rugby  League  for  Haydock  under  18’s  Luke   suffered  a  horrific  injury  that  has  changed  his  life  forever.  He  said  “we  were  playing  against  local  rivals  Foley  Lane,  my  usual  position  was  hooker  but  on  that  day  I  was  playing  at  loose forward  unlucky  13.  “I  had  jumped   in  the  air  to  claim  a  high  ball  with  two  defenders  closing  in  on  me  I  suddenly  collapsed  and  was  unable  to move  it  was  a  total  freak  accident. “I am  still  not  sure  how  it  happened  although  thinking  on  I  had  taken  a  knock  earlier  on  in  the  game  which  may   have  had  something  to  do  with  it”.
Luke  was  rushed  to  hospital  where  it  was  confirmed  he  had  dislocated  his  neck  at  the  C4-C5  vertebrae  level.  After  having  his  neck  operated  on  in  which  damaged  vertebrae  were  repaired  using  metal  plates  and  wires  Luke  was  then  transferred  to  Southport  Spinal  Rehabilitation  Unit  where  he  spent  two  years  as  a  Patient.
Luke  was  considered  to  be  a  promising  player  for  the  future  and  had  represented  his  County  of  Lancashire.  This  saw  him  being  selected  for  the  under  14s  Great  Britain  side  which   toured  Russia.  He  said  “  I  loved  playing  Rugby  I  would train  up  to  five  times  a week  then play  on  a  weekend  I even  played  a  couple  of  times  for  the  open  age  side   at  Haydock  when  I  was  15”.
It  was  at  the  age  of  16  when  Luke  had  his   first  taste  at  coaching.  He  said  “I  used  to  help  out  with  the  under  12s  at  Haydock  and  I  loved  it,  getting  the  younger  lads  off  the  streets  and  involved  in  Rugby  was  great  and  I  got  a  real  buzz  from  it”.
After  two  years  at  the  spinal  unit  in  Southport  Luke’s  care  package  was  put  into  place  and  he  was  ready  to  move  back  home  with  his  family.  He  said  “a lot  of  adjustments  had  to  be  made  around  the  house  for  me  coming  home  including  a  new  extension  that  had  to  be  built  all  of  which  doesn’t  come  cheap. “The  people  of  Haydock  and  the  Rugby  League  fraternity  have  been  fantastic  in  helping  with  fundraising  and  I  cannot  thank  them  enough.”
Luke  is  as  independent  as  much  as  he  can  be  and  has  two  personal  assistants  with  him  at  all  times  to  help  him  with  everyday  tasks, One  of  which  is  to   monitor  the  equipment  that  helps  Luke  breath.  Luke  admits  life  can  be  very  tough  at  times  but  has  great  family  and  friends  around  him  to  make  things  easier  especially  his  Mum  Christine.  Since  being  at  home  Luke  has  been  able  to  complete  his  A-levels  in   both  maths  and  I.T  but  still  craved  a  future  in  Rugby  League  in  some  capacity .
In  2005  when  the  Rugby  Football  League  set   up  its  own  Benevolent  Fund  to  support  seriously  injured  players  the  fund  contacted  Luke to  see  how  they  could  help.  At  first  the  fund  helped  with  modifications  to  the  upstairs  of  Luke’s  house.  It  was  not  until  a  chat  with  one  of  the  funds  Trustees  ex  Wigan  and  Great  Britain  star  Phil  Clarke  that  the  idea  of  coaching  again  came  about,  Luke  said  “Phil  came  to  see  me  and  we  chatted  about  Rugby  and  how  I’d  like  to  get  back  involved. Phil said  well what about coaching?  I  was  sceptical  at  first  but  Phil  explained  anything’s  possible  with   the  right  help  and  guidance.”
Luke  completed  level  one  of  the  coaching  course  in  just  under  a  year  he  would  have  completed  it  sooner  had  it  not  been  for  a  chest  infection.  To   help  Luke  he  was  assigned  a   mentor  in  Ex  Bradford  player  Craig   Richards  Luke  said  “Craig  has  been  fantastic  and  has  become  a  great  friend,  Craig’s  job  was  to  help  me  with  the  practical  side  of  the  course  and  the  hands  on  stuff.  I  would  tell   Craig  what  I  wanted  him  to  do  and  he  would  do  them  as   I  had  said.  “The  theory   and  exams  though  I  was  on  my  own  and  I  enjoyed  the  challenge  and  was  thrilled  when  I  passed.”
As  well  as  completing  the  remaining  levels  of  his  coaching  badges  Luke  is  also  looking  to  take  on  another  course  in  sports  analysis.  He  said  “  this  is  something  I  have   always  been  interested  in  doing, the  technology  and  software  that  is  available  is  brilliant  and  the  majority  of  Super  League  clubs  are  using  it  now.  “I  used  to  go  along  to  watch  games  when  I  was  younger  then  come  home  and  watch  the  tape  back  two  or  three  times  and  try  to  pick  out  the  good  and  bad  points  of  the  game.  “Even  when  I  played,  one  of  my  strong  points  was  the  ability  to  read  the  game”.
Luke  does  not  want  the  buck  to  stop  with  Rugby  League  either  he  said  “I  love  watching  all  sports  in  particular  cricket  and  tennis. “ I  enjoy  studying  matches  and  looking  at  what  players  are  doing  well  and  not  so  well”.  When  asked  what  his  aspirations  where  for  the  future  Luke  said  “  I  just  want  to  keep  building  up  my  CV  at  first   and  see   where  things  take  me.  I  would  love  a  job  in  Rugby  League  but  would  not  be  fussed  if  it  were  to  be  in  another  sport.  “  I  have  learned  to  believe  that  any  things  possible  in  life  though  in  my  case  I  just  need  the  right  “tools.”
Luke’s  story  is  one  of  true  inspiration  and  I  am  sure  he  will  go  on  to  achieving  all  his  goals  as  he  says  himself  “you  cannot  just  sit  around  and  wait  for  things  to  happen  you  need  go  out  there  and  get  it.”

Written by: Pete Stephenson